9가지 방어기제의 종류와 특징 (2)

지난 글에서 9가지 방어기제 중 억압, 부정, 투사, 주지화에 대해 알아보았습니다. 이번 글에서는 나머지 5가지 방어기제인 합리화, 퇴행, 전위, 승화, 반동 형성에 대해 살펴보도록 하겠습니다.

5. 합리화 

합리화는 쉽게 말해 핑계를 대는 행위라고 이해하면 좋습니다. 예를 들어 오랫동안 사귀었던 남자 친구가 헤어지자고 통보하자 그다음 날부터 그 남자는 원래 성격도 이상하고 별 볼 일 없는 녀석이었다고 말하고 다니거나 당장 내일 시험이라 공부해야 하지만 머리를 맑게 하기 위해 드라마를 보고 있다고 말하는 경우 모두 합리화에 해당합니다. 합리화는 겉으로 보기에는 합리적이고 올바른 판단처럼 보이지만 사실은 이성적이지 못한 잘못된 행동에 대해 정당하게 보이도록 포장하는 것에 불과합니다. 즉, 합리적이지 못한 추론이라고 할 수 있습니다. 자신이 생각하는 올바른 이상과 현실이 부합하지 못할 때, 개인은 그러한 좌절을 극복하기 위해 현실을 왜곡하거나 다르게 해석함으로써 자존감을 보호하고 스스로 정당화합니다.  

6. 퇴행

퇴행은 성장 발달 단계의 초기로 돌아가는 현상을 말합니다. 현재의 불안이나 어려움을 잊기 위해 비교적 쉽고 안전하고 즐거웠던 시기로 후퇴하는 방법을 통해 현재를 부정하는 것입니다. 고속도로에서 무모하게 빨리 운전하거나, 어린아이처럼 말하거나 행동하는 것, 뾰로통해져 삐져 있는 것, 멀리 해외로 유학 간 학생이 고향 마을을 그리워하는 것 등도 퇴행의 대표적 사례입니다. 특히 첫째 아이가 동생이 태어났을 때 이러한 퇴행을 보이는 경우가 많습니다. 

7. 전위

전위는 어떤 충동이나 불만을 표현할 때, 위협이 큰 상대가 아닌 비교적 덜 위협적이고 만만한 상대로 바꾸는 것을 말합니다. 다시 말해, 부정적인 욕구를 표현하는 대상을 바꾸어 나타내는 것을 뜻합니다. 예를 들어 무서운 선생님께 혼난 다음 화난 마음을 덩치가 작고 왜소한 짝꿍에게 푸는 것입니다. 직장에서 상사에게 받은 스트레스를 집에 와서 아내나 아이에게 화풀이하거나 고함을 치는 것도 전위라고 볼 수 있습니다. 종로에서 뺨 맞고 한강에서 화풀이한다는 속담은 전위를 이해하는 데 좋은 사례입니다. 흔하지는 않지만, 다른 사람에 대한 적대적인 감정을 자신에게 돌리는 자기로의 방향 전환을 보이는 경우도 있습니다. 이렇게 자기 자신에게 전위하게 되면 우울증에 걸리거나 자신에 대한 멸시감을 강하게 느끼게 됩니다. 

8. 승화

승화는 방어기제 중 가장 긍정적인 방법입니다. 어려움이나 불안의 상황을 극복하는 방법이 매우 합리적이고 바람직한 특징이 있으며, 문제 상황을 건전하고 건설적으로 해결하는 노력을 보입니다. 예를 들어 공격성이 강한 학생이 그것을 누군가를 때리거나 무언가를 부수는 데 사용하지 않고, 격렬한 운동 경기에 나가는 것이 승화입니다. 예술이나 과학 분야에서 이러한 승화를 활용하는 경우를 많이 볼 수 있습니다. 

9. 반동형성

자신에게 불행을 준 사람에게 오히려 잘 대해주는 것을 말합니다. 불편한 감정을 억누르는 데도 불구하고 그러한 생각이 계속 맴돌거나 사라지지 않을 때 효과적으로 사용할 수 있습니다. 자기 생각이나 감정과 정반대 되는 행동을 함으로써 그 행동이 촉발되는 것을 조절하고 막는 역할을 합니다. 보통의 엄마들은 아기를 사랑하고 아끼는 것이 당연한 통념입니다. 하지만 이와 반대로 아이가 밉고 귀찮게 여겨지는 엄마의 경우, 이것이 보통의 통념과는 다르기 때문에 자신에게 매우 불편한 감정이 생길 수 있습니다. 이때 이 엄마는 오히려 자신의 감정과 반하는 행동을 함으로써 그러한 불편한 감정을 느끼지 않으려고 합니다. 즉 아이에게 과한 애정을 보이게 되는 것입니다. 그러나 이때에도 아이는 알게 모르게 엄마의 진짜 마음을 느끼기 때문에 엄마가 자신을 미워한다고 생각하게 됩니다. 

방어기제를 해결하는 세 가지 질문 

지금까지 9가지의 방어기제에 대해 알아보았습니다. 우리는 심리적으로 다양한 긴장 상황에 부닥치게 되기 때문에 자신을 보호하기 위해 자기를 방어하며 살아갑니다. 그 정도가 조금씩 차이가 날 뿐입니다. 방어기제는 단순히 나쁜 것이라고 말하기는 어렵습니다. 그렇다고 과도하게 사용한다면 분명 문제가 될 수 있습니다. 다음 세 가지 질문을 통해 방어 기제를 긍정적으로 승화해보시기를 바랍니다. 
첫 번째 질문입니다. 지금까지 알아본 방어 기제 들 중 본인이 가장 자주 사용하시는 기제는 어떤 것이 있으신가요? 자기 자신을 스스로 돌아보는 시간을 가져봅시다. 펜과 종이를 준비하고 차분하게 적어봅니다. 생각이 나지 않는다면, 이 개념을 머릿속에 가지고 있다가 실제로 발현될 때 그 상황과 감정을 객관적으로 적어보세요. 자신을 파악하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 
두 번째 질문입니다. 그 방어 기제는 어떤 상황에 가장 활성화되나요? 같은 상황에 직면해도 사람마다 다른 반응을 보입니다. 과거의 경험과 가지고 있는 생각들이 다 다르기 때문입니다. 나에게는 어떤 상황에 직면했을 때 이러한 방어 기제가 가장 활성화되는지 아는 것만으로도 매우 큰 도움이 될 수 있습니다.
마지막 질문입니다. 문제를 회피하지 않고 직면하기 위해 앞으로 적용해야 할 것은 무엇인가요? 대단한 것이 아니어도 괜찮습니다. 작더라도 실제 생활에서 적용할 수 있는 것들을 나열해보세요. 딱 한 가지여도 좋습니다. 나는 이런 상황에서 이러한 방어기제가 발동되는 사람입니다. 그래서 그 방어기제가 발동될 때는 이 행동을 하겠습니다. 스스로 결정하고 행동하는 것입니다. 이것만으로도 큰 변화를 느끼실 수 있을 겁니다. 
이 3가지 질문에 대한 해답을 스스로 찾아보면서 더 좋은 의사결정을 하시기 바랍니다.